「穴があったら入りたい程恥ずかしい」。　とか言うけれど、私は実際に穴を見つけて入ってしまった。　正確には穴から出たと言うべきかも知れない。

人生、歌って踊れなければ楽しくない。
「いい歳して歌って踊って、何が面白いんだ」というのは一種の見栄だろう。　

実を言うと恥をかきたくないのだ。下手な歌を人前で歌うのはかなりの「恥かき」だが、もっと凄いのがダンスだ。

これ以上の恥はない！　というくらい、思いっきり恥をかかせてくれる。　
そんな思いで、あの夜のことを思い出した。

「歌って踊れて、口八丁」。　かっての同僚だが、少し若いＡさんから誘われた。　どこだか分からないが、好奇心もあって軽い気持でついて行くことにした。　

Ａさんは在職中からダンスの達人として知られていたが、まだ踊っている姿を見たことがない。　口ほどかどうか見てやろうという、冷やかし気分もあった。

「ダンスなんかできないよ」
「いいのいいの、飲んで食べて1000円ポッキリ。踊らなくてもいいんだよ」

地下鉄すすきの駅の前で待っていると、Aさんはバックを二つ持ってやってきた。　なぜか怪しげだ。あのバッグは一体なんだろう？　



「ここが例の店だよ。入るときこれ持ってくれない」
「何ですか。これ？」
「ダンスシューズさ」。　いかにもAさんらしいトンチンカンな答だ。
「ダンスできないって言ったでしょう。第一、靴が合うはずないじゃない」
「いいのいいの。これ持ってれば1000円だから」

聞けば普通は2000円だと言う。　ああ、叉引っかかってしまった。
私は別に1000円にしてもらう必要などないのだ。　

入ってみると、意外にも小奇麗なところだ。天井のキラキラ光るライトがクルクル回っている。大きめのフロアの向こうにステージが見える。

ソファに座り、やっと気分が落ち着いた。「久しぶりだね。今なにしてんの」。
「10年ぶりだね。遊んで暮らしているよ。　もう、楽しくってしょうがないよ」　
これは彼の口癖。　大病のときでさえ、そう言っていたのだから偉い！

ビールを飲みながら話は弾む。瞬く間に1時間が過ぎてしまった。　ダンスの達人のAさんは、キョロキョロ辺りを見渡したと思ったら、「ちょっと踊ってくるわ」と言って、席を立った。

1時間話して、30分、彼が踊るのをを観て、家に着いて8時というのが、当初からの私のプラン。　全ては計画どおりに進んでいる。

さすがはダンスの達人、大したものだ、さっと手を斜めに上げた格好などは、映画で見た「サタデーナイトフィーバー」の青年にそっくりだ。

異変は、この後に起こった。　さっさと帰ればいいものを一応彼が席に帰ってくるのを待って、挨拶して帰ろうとと思ったのが間違いだった。

Aさんは、席に帰って来たが、女性（Bさん）を連れてきて、座る気配がない。
立ったまま私に話しかけて来た。

「踊ってやって下さい」。そのときは、彼が言ってる意味が分からなかった。とにかく「Aさんが帰ってきたら、挨拶して帰ろう」とだけ、思っていた。　

私の頭の回転は鈍い。　　一度、こう言おうと決めたら、状況の変化に応じた変更がなかなかできない。

「楽しかったよ。用事もあるし、帰るよ」。用意した言葉をそのまま言った。
「せっかくだから、帰る前に踊っていったら」。横で初対面のBさんが肯いている。
「ダンスはダメなんですよ」。　帰るために立ち上がると、Aさんは畳み掛けてきた。
「ブルースだから、ただ立っているだけでいいのよ」。　スローな音楽が聞こえる。

私は30分間、この席でダンスを見ていたのだ。　ここはまるで、ダンスの練習場のようだ。　立ち止まっている人など何処にもいない。　フロアを所狭しと回りながら優雅に踊っている。

この時点では、ここは昔、行ったことのある、田舎の安キャバレーとは違うのだという認識はちゃんと出来ていたのだが……。

ビールを1時間半も飲んでほろ酔い気分。　これが失敗の元だ。　ベロンベロンに酔っ払っていれば、何も覚えていないから、自分としては問題ない。

ほろ酔いはいけない。　気が少しだけ大きくなり、ロマンチックな気分は、かなり大きくなる。　しかも、記憶にはちゃんと残るのだ。

ただ、自分を省みることだけを忘れている。　それ故に、気分だけは前向きだ。　
私は予定とは全く違う行動に出てしまった。

恥ずかしくなるのは、全てが終わってからだ。この場合はダンスが終わってからである。　例え話ではない。恥ずかしくって、本当に穴に入りたくなったのだ。　

どんなことでも、一心に願えば叶うものだ。穴の代わりに出口が目に入った。

外に出てホッとした。幸いだれも知った人に会わない。　私が喋らなければ、何事もなかったのと同じことだ。　知らない街はホントに有難い。　旅の恥はかき捨てでいいのだ。

これも小さな旅。近くても知らない街、それが夜の薄野である。
私がすっかり馴染んでいる中島公園より、僅か５００ｍ北にある。
東京以北最大の歓楽街である。

「肝心なことが抜けてるよ！」
「何がですか？」
「ダンスのことよ」
「あれはいいんです」
「なにっ！」
「恥はかかないことにしています」