ダンス、カラオケ、麻雀、ゴルフ、その他、面白そうなことは何も出来ない。　
だからと言って悲観することもない。　出来ないということは、好いことでも悪いことでもなく、一つの事実だと、私は思うのだ。

面白い遊びができないのなら、他のことをやるまでだ。　日本語ボランティアは「普段使っている日本語を利用して、外国人の支援が出来るのだから有難い」。　誰でも出来ると思っていたが、甘かった。　できないものが、もう一つ増えそうだ。

札幌市内のある所で「日本語勉強会」を開いている。　そこで「日本語ボランティア」を始めて１年になるが、登録しただけでほとんど活動していない。　それでも「受付当番」だけは回ってくる。　会員登録をしているのだから当然だ。

「ボランティアが足りないので、（先生役を）やってもらえますか？」
「いいですよ」と、軽く答えてしまったが、やがて後悔することになる。
「こちらの３人の方です」

可愛らしい３人の少女が立っていた。　おやっ、日本人じゃないのかな。　
顔も服装も日本人のように見える。　目のパッチリした少女が答えてくれた。　
「日本語学校デ　勉強シテイル　モンゴル人留学生デス」　

勉強する態度は昔の高校生のように真剣で真面目だ。　希望にあふれ若さいっぱいの姿は、見ているだけでも清清しい。　日本語を一日でも早く身に付けたいという気持ちが、全身に漲っている。　

これはエライことになったと思った。　私はといえば、勉強を教える準備が全くできていないのだ。　まさか受付当番に来て「先生役」をするとは思わなかった。　

それだけではない。私たちの席の近くには、メガネをかけた日本語指導の
ベテラン、Ｈ女史が陣取っているのだ。　

彼女は、他の外国人の指導をしているのだが、私のグループに目を光らせているような気がしてならない。　自信がない私の ひがみ だろう。

１年前に見学に行ったとき、受付当番からＨ女史を紹介された。　
「女史」と言うような男女を区別する表現は嫌いだが、Ｈさんにはビッタシだ。

「あなたは、日本語指導講習を受けましたか？」
メガネのフレームを右手で触りながら尋ねる。　厳しそうな感じだ。
「はあ、入会時講習を一回だけ……」と、答えたが、不満のようだった。　

純真で学習意欲満々の３人の留学生、真面目で厳しそうなベテラン女史、偶然巻き込まれてしまったマヌケな私。　悲喜劇の舞台を構成するに十分な陣容だろう。

最初の１５分くらいは、教科書を読んだり、発音を訂正したり、順調に進んで行く。　モンゴル３人娘の目がキラキラと輝いている。　それが私への尊敬の眼差しに見えてしまうのだ。　まさに至福のひとときである。

ページが進んで、文法のところになると、躓き始めた。　私の態度が次第にオドオドしてきたことが、自分でも分かる。　困ったことに、日本語文法など、苦手な英文法より、もっとひどい。　まったく分からない。　緊張して口が渇いてきた。

何か言うごとに、私の無知が露呈していくようだ。　３人娘が次第に不安になって行く様子が見て取れた。　日本語以外は話してはいけないことになっているのに、母国語でヒソヒソやりだした。　

「助詞ノアトニ助詞デ、ヨイデスカ？」。　う～ん、参った。全然分からない。　
純真な六つの目が私を見つめている。　近くで外国人を指導しているＨ女史が、こちらの様子を伺っているように見えるのは気のせいだろう。　

生き甲斐を求めてボランティアをしているのに、何でこんな目に遭うのだろう。　
皆さんの日本語の勉強を支援するために、私は今ここに居る。　しかし、足を引っ張っているようだ。　どうしたらいいだろう？


2009年5月札幌市中島公園

ここまで話すと、ＱＰが、
「日本人だから日本語教えられると思ったら大間違いだよ」
と、余計なひと言。 言われなくても、身にしみて感じていることだ。
「喜怒哀楽を表現する言葉をバラバラにして分類するようなことには、
どうしても興味が持てないのです」
「興味がないなら、早いとこ止めなよ」

「遠くから勉強に来た外国人の為に役に立ちたいのです」
「アンタみたいのを　いいフリこき　と言うんだよ」
「留学生は、せっかく日本語学校で習っても話す機会がないと嘆いています」
「だからと言って、何ができるのさ」
「それを今、探っているところです」
「できないくせに手を出すと、周りが迷惑するんだよ」

不本意ながら、その通りになってしまった。　しかし、後講釈なら誰にもできる。　「それは大変だったね」とか、少しは同情してしてくれても良さそうなものだ。　

ＱＰには関係ないのだから、「うんうん、そうだね」と、無責任に同意してくれれば、それでいいのだ。　反省は自分一人でするから、反省のお手伝いなど要らない！　
相変わらず気の利かない人だ。

ところで、助けを求めに待合室に行ったものの、先生役のボランティアは一人も居ない。　よく見れば、私にとって雲の上の人である「会の代表」がおられる。　

考えてみれば、彼こそボランティアの代表であり、日本語指導のベテランでもある。　迷わず交代を求めた。　見習いの小僧が、親方に指図するようなものだが、この際仕方がない。

私はモンゴルの少女たちに、よい印象を持って故国に帰ってほしいと思っている。　代表だって同じ考えのはずだ。　その為に、私に出来る最良の方法を選んだのである。　褒めてもらってもおかしくない。
　
そう思おうとしても、はやり気になる。　隠れるようにして教室を覗いてみると、モンゴル３人娘が、代表を囲んで熱心に勉強する姿が見えて、一安心。　

そして、指導に集中しているＨ女史の凛とした姿も見える。　私さえ教室から消えれば、全ては丸く治まるのだ。　いつものように教室には真剣に勉強する留学生と、それを支援するボランティアがいる。
　
みんな静かに、それぞれの役目を果たしている。　私ばかりが大騒ぎ。　
「悲しいドラマ」は私の心の中にしか存在しない。

「すっかり、勉強意欲を失いました」
「勤労意欲もね」と、ＱＰ。
「虚弱体質に、脳老化症が加わったような気がします」
「そうね」

「あなたが病気になっても、介護する自信がありません」
「いいのよ。　そんなこと気にしなくて」
「………」
思わず目頭が熱くなって言葉にならない。


2009年5月札幌市中島公園

「私だって、しないんだから」

えっ！　なんだって。　目的語は、なんだ。　ちゃんと日本語しゃべれ！！